Definição Histórica
O Afrika Korps ou German Africa Corps (em alemão: Deutsches Afrikakorps, DAK) foi a força expedicionária alemã durante a Campanha do Norte da África na Segunda Guerra Mundial. Enviada pela primeira vez como uma força de contenção para apoiar a defesa italiana de suas colônias africanas, a formação lutou na África, sob várias denominações, de fevereiro de 1941 até sua rendição em maio de 1943. Seu comandante mais conhecido da unidade foi o Marechal de Campo Erwin Rommel.
Suas unidades blindadas formaram o núcleo posterior do exército ítalo-alemão de tanques na África. No decorrer da guerra, a área de operações estendeu-se da Tunísia, passando pela Líbia, até o Egito.
A campanha africana começou em 13 de setembro de 1940 com um ataque do 10º Exército italiano da Líbia, numericamente superior, ao Egito, que estava ocupado por tropas britânicas. Os britânicos foram capazes de fortalecer suas forças enviando tropas de estados do Império a tal ponto que foram capazes de lançar um contra-ataque - Operação Compass - em dezembro, que penetrou na Líbia no início de fevereiro de 1941 e levou a derrota quase completa do exército italiano.
Para evitar a derrota da Itália, no início de fevereiro de 1941 Hitler enviou as primeiras unidades de tropas do DAK posterior para reforçar as tropas italianas na África. As primeiras associações alemãs chegaram a Trípoli em 11 de fevereiro de 1941. Em 16 de fevereiro, o estado-maior do "Comandante das tropas alemãs na Líbia" foi formado sob pelo então Tenente General Erwin Rommel que havia se destacado anteriormente como comandante da 7ª Divisão Panzer durante a campanha do oeste.
A frente de guerra no Norte da África desempenhou apenas um papel subordinado nos planos de guerra alemães. Adolf Hitler, portanto, só concordou em enviar tropas alemãs para a África após alguma hesitação.
Para a Grã-Bretanha na época, a África era o único campo de batalha onde as forças britânicas e do Eixo se enfrentavam, e grandes esforços foram feitos neste teatro de guerra. Como a Grã-Bretanha governava o Mediterrâneo com a Marinha Real e a Força Aérea Real, seus oponentes sofriam constantemente com o problema de ter que garantir seus suprimentos através do Mediterrâneo. Com Gibraltar e a ilha de Malta, nas mãos dos britânicos que alí tinham bases importantes contra as linhas de abastecimento do Eixo. Por esta razão, o OKW alemão já havia estacionado o X-Air Corps na Sicília em dezembro com a aprovação do Duce.
Uma pesquisa questionou quais eram os objetivos estratégicos de longo prazo do Africa Corps. O historiador Christian Hartmann defende a tese de que o Africa Corps tinha principalmente tarefas defensivas e só foi criado como uma reação à derrota italiana iminente na Líbia. Dietrich Eichholtz, por outro lado, vê o Africa Corps no centro da estratégia de Hitler. Em seu livro de 2006 "Guerra pelo Petróleo", ele descreve uma "Pinça do Cáucaso" supostamente planejada: O objetivo era o Canal de Suez e, portanto, cortar o fornecimento de petróleo para a Grã-Bretanha, o Alemães por um lado e as tropas do Cáucaso ou do Iraque sob o primeiro-ministro Rashid, por outro, Ali Al-Gailani parecia estar do lado da Alemanha.
O Comando Britânico do Oriente Médio no Cairo, já informado por informações do Ultra, esperava um ataque do DAK à Agedabia e retirou suas tropas de lá. O primeiro conflito sério com as tropas de Rommel ocorreu em Marsa el-Brega no início de abril. Esse movimento não foi aprovado pelo superior nominal de Rommel, Italo Gariboldi, comandante italiano na Líbia. O DAK, no entanto, continuou o avanço e uma semana depois alcançou a fortaleza de Tobruk, onde várias divisões australianas foram encerradas, e um pouco depois Sollum no Egito. Como resultado, combates ferozes se desenvolveram em torno de Tobruk, porque as tropas britânicas tentaram socorrer a cidade e seus defensores. Tobruk foi posteriormente sitiado sem sucesso até novembro de 1941.
No final de julho, o “Panzergruppe Afrika” sob o comando de Rommel foi formado a partir de unidades italianas e do DAK, cuja missão era atacar o Egito após a captura de Tobruk. Em agosto, as primeiras partes da “Divisão z. b. V. África ”, a posterior 90ª divisão leve da África na Líbia. A 5ª divisão leve foi renomeada para 21ª Divisão Panzer após os reforços.
Outras batalhas com a participação do DAK ocorreram durante a Operação Cruzada Britânica no inverno de 1941/42, na Operação Teseu em maio e junho de 1942 e depois em El Alamein no Egito. As tropas alemãs estavam em grande parte exaustas devido às pesadas batalhas anteriores, as conexões de abastecimento estavam sobrecarregadas, apesar da captura de Tobruk. Na segunda batalha de El Alamein no final de outubro / início de novembro de 1942, as unidades alemãs foram forçadas a recuar com pesadas perdas.
Em 8 de novembro de 1942, tropas anglo-americanas (Operação Tocha) desembarcaram no Marrocos e na Argélia, resultando em uma guerra de duas frentes na África. Isso tornou a situação no teatro de guerra africano mais difícil para as tropas alemãs e italianas. A Alemanha e a Itália, portanto, realocaram mais tropas para a Tunísia, onde o Exército Panzer da África havia se retirado. Diante da situação desesperadora, as tropas alemãs e italianas se renderam entre 12 e 13 de maio de 1943.
Como resultado do fracasso em levar essas forças de volta à Itália em tempo útil, 150.000 alemães e cerca de 125.000 italianos foram feitos prisioneiros de guerra. Na Alemanha, aludindo a derrota em Stalingrado, as pessoas falavam a portas fechadas de "Tunisgrado". Dois meses depois, em 10 de julho de 1943, soldados aliados desembarcaram na Sicília como parte da Operação Husky. Isso significou uma segunda frente no continente europeu.
No início de 1943, as unidades que voltavam da Líbia foram combinadas com as forças transferidas da Itália para a Tunísia para formar o Grupo de Exércitos África.
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