História & Modelismo: SABURO SAKAI – Fighter Pilot Japanese Navy

HISTÓRICO

Vida Pregressa

Saburo Sakai (Saga, 25 de agosto de 1916 - Tóquio, 22 de setembro de 2000) foi um militar japonês que serviu no Serviço de Aviação Naval Japonês de 1934 a 1945, sendo considerado o maior Às aviador sobrevivente do Teatro do Pacífico na 2ª Guerra Mundial, com um total de 64 aeronaves abatidas em mais de 200 missões de combate.

Nasceu numa família com afiliação imediata aos Samurais e seus legados guerreiros cujos ancestrais (eles próprios Samurais) participaram das invasões japonesas da Coreia entre 1592 e 1598, mas que mais tarde foram forçados a ganhar a vida na agricultura após Hainan - Chicken em 1871. Ele era o terceiro de quatro filhos (seu nome significa literalmente "terceiro filho") e tinha três irmãs. Sakai tinha 11 anos quando seu pai morreu, deixando sua mãe sozinha para criar sete filhos. Com recursos limitados, Sakai foi adotado por seu tio materno, que financiou sua educação em um colégio de Tóquio. No entanto ele não foi bem nos estudos e foi enviado de volta para Saga após seu segundo ano.

Em 31 de maio de 1933 com a idade de 16 anos, Sakai alistou-se na Marinha Japonesa como Marinheiro da Quarta Classe (Recruta de Marinheiro) foi designado para o Cruzador de Batalha Kirishima, servindo como artilheiro, até conseguir ser admitido na Escola de Pilotos Navais.

Sakai descreveu suas experiências como recruta naval:

"Os suboficiais não hesitariam em aplicar as mais severas surras aos recrutas que considerassem merecedores de punição. Sempre que cometia uma quebra de disciplina ou um erro de treinamento, era fisicamente arrastado da minha cama por um suboficial. 'Fique de pé para a parede! Abaixe-se, Recrute Sakai! ele rugia. 'Não estou fazendo isso porque te odeio, mas porque gosto de você e quero que seja um bom marinheiro. Abaixe-se!' E com isso ele balançava um grande pedaço de madeira e com cada grama de força que possuía batia contra meu traseiro arrebitado. A dor era terrível, a força dos golpes ininterrupta.”

Sakai entre colegas aviadores

Depois de completar seu treinamento no ano seguinte, ele se formou como marinheiro de terceira classe (marinheiro comum). Serviu então a bordo do navio de guerra Kirishima por um ano. Em 1935, ele passou com sucesso nos exames competitivos para a Escola de Artilheiros Navais. Sakai foi promovido a marinheiro de segunda classe (marinheiro capaz) em 1936 e serviu no encouraçado Haruna como artilheiro de torre. Recebeu sucessivas promoções para Sailor First Class (Leading Seaman) e para Petty Officer Third Class. No início de 1937, ele se inscreveu e foi aceito no programa de treinamento de pilotos da Marinha. Se formou em primeiro lugar em sua classe em Tsuchiura em 1937 e ganhou um relógio de prata, dado a ele pelo próprio imperador Hirohito. Graduou-se como piloto de porta-aviões, embora nunca tenha sido designado para o serviço em porta-aviões. Um dos colegas de turma de Sakai foi Juzo Mori, que se formou como piloto de porta-aviões e serviu no porta-aviões japonês Soryu voando torpedeiros Nakajima B5N no início da guerra.

Promovido a Suboficial de Segunda Classe em 1938, Sakai participou de um combate aéreo voando no Mitsubishi A5M no início da Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1938-1939 e foi ferido em combate. Mais tarde, Sakai foi selecionado para pilotar o caça Mitsubishi A6M2 Zero em combate na China.

Abateu o primeiro avião inimigo durante a campanha na Manchúria, um I-16 soviético, enquanto pilotava um A5M Claude, pouco tempo depois, começaria a obter as primeiras vitórias significativas. Voando nos novos e formidáveis A6M Zero, avião de caça no qual escreveria seu nome na história da aviação mundial.

Saburo Sakai, provavelmente durante a Guerra Sino-Japonesa

Sakai na cabine de um caça Mitsubishi A5M Tipo 96

(Campo de aviação de Hankow, China em 1939)

Sudeste da Ásia

Quando o Japão atacou os Aliados Ocidentais em 1941, Sakai participou do ataque às Filipinas como membro do Grupo Aéreo Tainan. Em 8 de dezembro de 1941, voou um dos 45 Zeros do Tainan Kokutai (um Kokutai era um Grupo Aéreo) que atacou a Base Aérea de Clark nas Filipinas. Em seu primeiro combate contra os americanos, ele abateu um Curtiss P-40 Warhawk e destruiu duas fortalezas voadoras B-17 metralhando-as no solo. Sakai voou missões no dia seguinte durante o mau tempo.

No terceiro dia de batalha, ele afirmou ter derrubado um B-17 pilotado pelo Capitão Colin P. Kelly. Sakai, que muitas vezes recebeu o crédito pela vitória, era um líder Shotai engajado nessa luta com o homem-bomba, embora ele e seus dois alas não pareçam ter recebido o crédito oficial por isso.

Sentado sobre uma bomba

Posando com um Bombardeiro ao fundo

No início de 1942, foi transferido para a Ilha Tarakan em Bornéu e lutou nas Índias Orientais Holandesas. O alto comando japonês instruiu patrulhas de caça para derrubar todas as aeronaves inimigas encontradas, estivessem elas armadas ou não. Em uma patrulha com seu Zero sobre Java, logo após abater uma aeronave inimiga, Sakai encontrou um civil holandês Douglas DC-3 voando em baixa altitude sobre uma selva densa. Sakai inicialmente presumiu que estava transportando pessoas importantes e sinalizou para seu piloto segui-lo; o piloto não obedeceu. Sakai desceu e se aproximou do DC-3. Ele então viu uma mulher loira e uma criança pequena através de uma janela, junto com outros passageiros. A mulher o lembrava da Sra. Martin, uma americana que ocasionalmente o ensinara quando criança no ensino médio e fora gentil com ele. Ele ignorou suas ordens e voou à frente do piloto, sinalizando para ele seguir em frente. O piloto e os passageiros o saudaram. Sakai não mencionou o encontro no relatório de combate aéreo.

Durante a campanha de Bornéu, alcançou mais 13 vitórias antes de ficar doente. Quando ele se recuperou três meses depois, em abril, o suboficial de primeira classe Sakai se juntou a um esquadrão (chutai) do Tainan Kokutai sob ordens do subtenente Junichi Sasai em Lae, Nova Guiné. Nos quatro meses seguintes, ele marcou a maioria de suas vitórias, voando contra pilotos americanos e australianos baseados em Port Moresby.

Na noite de 16 de maio, Sakai e seus colegas, Hiroyoshi Nishizawa e Toshio Ota, estavam ouvindo a transmissão de um programa de rádio australiano, quando Nishizawa reconheceu a sinistra "Danse Macabre" de Camille Saint-Saëns. Inspirado por isso, Nishizawa teve a ideia de fazer loops de demonstração sobre o campo de aviação inimigo. No dia seguinte, seu esquadrão incluiu os companheiros ases Hiroyoshi Nishizawa e Toshio Ota. No final de um ataque a Port Moresby que envolveu 18 Zeros, o trio executou três loops estreitos em formação cerrada sobre a base aérea aliada. Nishizawa indicou que queria repetir a performance. Mergulhando a 6.000 pés (1.800 m) os três Zeros fizeram mais três loops, sem receber nenhum tiro do solo. No dia seguinte, um solitário bombardeiro aliado sobrevoou o campo de aviação de Lae e deixou cair uma nota presa a uma longa fita de tecido. Um soldado pegou a nota e entregou ao comandante do esquadrão.

Dizia (parafraseado): "Obrigado pela maravilhosa exibição de acrobacias de três de seus pilotos. Por favor, transmita nossos cumprimentos e informe que teremos uma recepção calorosa à sua disposição na próxima vez que sobrevoarem nosso campo de aviação".

O comandante do esquadrão ficou furioso e repreendeu os três pilotos por sua estupidez, mas os três ases principais de Tainan Kokutai sentiram que a coreografia aérea de "Danse Macabre" de Nishizawa tinha valido a pena.

Teatro Pacífico

Em 3 de agosto de 1942, o grupo aéreo de Sakai foi transferido de Lae para o campo de aviação em Rabaul. Em 7 de agosto, chegou a notícia de que os fuzileiros navais dos EUA haviam pousado naquela manhã em Guadalcanal. Os pousos aliados iniciais capturaram um campo de aviação, mais tarde denominado Campo de Henderson pelos Aliados, que estava em construção pelos japoneses. O campo de aviação logo se tornou o foco de meses de combate durante a Campanha de Guadalcanal, pois permitiu que o poder aéreo dos EUA impedisse as tentativas japonesas de reabastecer suas tropas. Os japoneses fizeram várias tentativas de retomar o Campo de Henderson, resultando em batalhas aéreas contínuas, quase diárias, pelos Tainan Kokutai.

Fuzileiros navais dos EUA voando Grumman F4F Wildcats do Campo de Henderson em Guadalcanal estavam usando uma nova tática de combate aéreo, o "Thach Weave", desenvolvido em 1941 pelos aviadores da Marinha dos EUA John Thach e Edward O'Hare. Os pilotos japoneses Zero voando de Rabaul ficaram inicialmente confusos com a tática.

Saburo Sakai descreveu sua reação ao Thach Weave quando encontraram em Guadalcanal Wildcats usando-as:

“Pela primeira vez, o Tenente Comandante Tadashi Nakajima encontrou o que se tornaria uma famosa manobra de dupla equipe do inimigo. Dois Wildcats pularam no avião do comandante. Ele não teve problemas em ficar na cauda de um lutador inimigo, mas nunca teve a chance de atirar antes que o companheiro de equipe do Grumman rugisse de lado. Nakajima estava furioso quando voltou para Rabaul; ele foi forçado a mergulhar e correr para se proteger”.

Em 7 de agosto, Sakai e três pilotos abateram um F4F Wildcat pilotado por James "Pug" Southerland, que no final da guerra se tornou um Ás com cinco vitórias. Sakai, que não sabia que as armas de Southerland haviam emperrado, relembrou o duelo em sua autobiografia:

“Em desespero, eu soltei uma rajada. Imediatamente, o Grumman deu uma guinada para a direita, fez uma curva fechada e acabou subindo direto no meu próprio avião. Nunca eu tinha visto um avião inimigo se mover tão rápido ou graciosamente antes, e a cada segundo suas armas estavam se movendo mais perto da barriga do meu caça. Eu rolei em um esforço para jogá-lo fora. Ele não seria abalado. Ele estava usando minhas táticas favoritas, vindo de baixo”.

Eles logo se envolveram em uma luta de cães habilmente manobrada. Após uma longa batalha na qual os dois pilotos ganharam e perderam a vantagem, Sakai abateu o Wildcat do Southerland, atingindo-o abaixo da raiz da asa esquerda com seu canhão de 20 mm. O piloto caiu de paraquedas em segurança.

Sakai ficou surpreso com a robustez do Wildcat:

“Eu tinha plena confiança em minha habilidade de destruir o Grumman e decidi acabar com o caça inimigo apenas com minhas metralhadoras de 7,7 mm. Coloquei o interruptor do canhão de 20 mm na posição "desligado" e fechei a câmera. Por alguma estranha razão, mesmo depois de ter despejado cerca de quinhentas ou seiscentas cartuchos de munição diretamente no Grumman, o avião não caiu, mas continuou voando. Achei isso muito estranho, nunca tinha acontecido antes, e diminuí a distância entre os dois aviões até quase poder estender a mão e tocar o Grumman. Para minha surpresa, o leme e a cauda do Grumman foram despedaçados, parecendo um pedaço de pano velho e rasgado. Com seu avião em tais condições, não admira que o piloto não tenha conseguido continuar lutando! Um Zero que tivesse levado tantas balas teria sido uma bola de fogo agora”.

Não muito tempo depois de derrubar Southerland, Sakai foi atacado por um solitário bombardeiro de mergulho Douglas SBD Dauntless pilotado pelo Tenente Dudley Adams do Esquadrão de Escotismo 71 (VS-71) do USS Wasp. Adams quase errou, enviando uma bala através do dossel de Sakai, mas Sakai rapidamente ganhou a vantagem e conseguiu derrubar Adams. Adams sobreviveu, mas seu artilheiro, R3 /Harry Elliot, foi morto no encontro. De acordo com Saburo Sakai, esta foi sua 60ª vitória.

Feridas Graves

Pouco depois de abater Southerland e Adams, Sakai avistou um voo de oito aeronaves orbitando perto de Tulagi. Acreditando que eles eram outro grupo de Wildcats, Sakai se aproximou deles por baixo e por trás, com o objetivo de pegá-los de surpresa. No entanto, ele logo percebeu que havia cometido um erro, os aviões eram na verdade bombardeiros baseados em porta-aviões com metralhadoras montadas na retaguarda. Apesar dessa constatação, ele avançou muito no ataque para recuar e não teve escolha a não ser ir até o fim.

No relato de Sakai sobre a batalha, ele identifica a aeronave como Grumman TBF Avengers, ele afirmou que podia ver claramente a torre superior fechada. Ele alegou ter abatido dois dos Vingadores (sua 61ª e 62ª vitórias) antes de o fogo de retorno atingir seu avião. Essas mortes foram aparentemente verificadas pelos três pilotos do Zero que o seguiram, embora nenhum Vingador tenha sido perdido naquele dia.

No entanto, de acordo com os registros da Marinha dos Estados Unidos, apenas uma formação de bombardeiros relatou lutar contra Zeros nessas circunstâncias. Este era um grupo de oito SBD Dauntlesses da Enterprise, liderado pelo Tenente Carl Horenberger do Bombing Squadron 6 (VB-6). As tripulações do SBD relataram ter sido atacadas por dois Zeros, um dos quais veio diretamente da popa e voou para o fogo concentrado de seus canhões gêmeos 7,62 mm (0,3 in) .30 AN / M2 montados na retaguarda. Os artilheiros da retaguarda reivindicaram o Zero como uma morte quando ele mergulhou em perigo, em troca de dois aviões danificados (um gravemente).

Seja qual for o caso, Sakai sofreu ferimentos graves com o fogo de retorno dos bombardeiros. Ele foi atingido na cabeça por uma bala de calibre .30, ferindo seu crânio e paralisando temporariamente o lado esquerdo de seu corpo. A ferida é descrita em outro lugar como tendo destruído a estrutura de metal de seus óculos e tendo "vincado" seu crânio, um golpe de raspão na pele fez um sulco, ou mesmo rachou o crânio, mas não o penetrou de fato. O vidro quebrado do dossel o cegou temporariamente em seu olho direito e reduziu severamente a visão em seu olho esquerdo. O Zero rolou invertido e desceu em direção ao mar. Incapaz de ver com seu olho esquerdo devido ao vidro e sangue de seu ferimento grave na cabeça, a visão de Sakai começou a clarear um pouco enquanto as lágrimas limparam o sangue de seus olhos, e ele foi capaz de tirar seu avião do mergulho. Ele considerou atacar um navio de guerra americano: "Se eu tiver que morrer, pelo menos poderia sair como um Samurai. Minha morte levaria vários inimigos comigo. Um navio. Eu precisava de um navio." Finalmente, o ar frio soprando na cabine o reanimou o suficiente para verificar seus instrumentos, e ele decidiu que inclinando a mistura de combustível poderia ser capaz de retornar ao campo de aviação em Rabaul.

8 de agosto de 1942: Sakai gravemente ferido

retorna a Rabaul com seu Zero danificado

Embora em agonia com seus ferimentos, Sakai conseguiu voar com seu Zero danificado em um voo de quatro horas e 47 minutos sobre 560 milhas náuticas (1.040 km; 640 milhas) de volta à sua base em Rabaul, usando picos vulcânicos familiares como guias. Quando ele tentou pousar no campo de aviação, ele quase colidiu com uma linha de Zeros estacionados, mas, depois de girar quatro vezes, e com o indicador de combustível vazio, ele colocou seu Zero na pista em sua segunda tentativa. Depois de pousar, ele insistiu em fazer seu relatório de missão a seu oficial superior antes de desmaiar. Seu companheiro de esquadrão Hiroyoshi Nishizawa o levou a um cirurgião. Sakai foi evacuado para o Japão em 12 de agosto, onde passou por uma longa cirurgia sem anestesia. A cirurgia reparou alguns dos danos na cabeça, mas não foi capaz de restaurar a visão completa do olho direito. Nishizawa visitou Sakai enquanto ele se recuperava no hospital Yokosuka no Japão.

Recuperação

Após sua alta do hospital em janeiro de 1943, Sakai passou um ano treinando novos pilotos de caça. Com o Japão claramente perdendo a guerra aérea, ele persuadiu seus superiores a deixá-lo voar em combate novamente. Em novembro de 1943, Sakai foi promovido ao posto de subtenente voador. Em abril de 1944, ele foi transferido para Yokosuka Air Wing, que foi implantado em Iwo Jima.

Em 24 de junho de 1944, Sakai se aproximou de uma formação de 15 caças Grumman F6F Hellcat da Marinha dos EUA que ele erroneamente assumiu serem aeronaves japonesas amigáveis. William A. McCormick viu quatro Hellcats na cauda do Zero, mas decidiu não se envolver. Apesar de enfrentar aeronaves inimigas superiores, Sakai demonstrou sua habilidade e experiência evitando os ataques e retornando ao seu campo de aviação ileso. Sakai afirmou nunca ter perdido um ala em combate, mas perdeu pelo menos dois em Iwo Jima.

Sakai disse que recebeu ordens para liderar uma missão kamikaze em 5 de julho, mas não conseguiu encontrar a força-tarefa dos EUA. Ele foi engajado por caças Hellcat perto da posição informada da força-tarefa, e todos, exceto um dos torpedeiros Nakajima B6N2 "Jill" em seu voo foram abatidos. Sakai conseguiu abater um Hellcat, então escapou do guarda-chuva da aeronave inimiga voando em uma nuvem. Em vez de seguir ordens sem sentido, em piora do tempo e escuridão crescente, Sakai liderou sua pequena formação de volta para Iwo Jima. No entanto, de acordo com o relatório de combate aéreo, sua missão era escoltar bombardeiros de e para seus alvos, e a tarde de 24 de junho foi o dia em que Sakai se juntou ao ataque à força-tarefa dos EUA. Em agosto de 1944, foi comissionado como alferes, depois que ele foi transferido para o 343rd Air Group, voltou para a Ala Aérea de Yokosuka novamente.

A6M2 Zero

Mais ou menos na mesma época, Sakai se casou com sua prima Hatsuyo, que lhe pediu uma adaga para que ela pudesse se matar se ele caísse em batalha. Sua autobiografia, o livro “Samurai! A História de um Kamikaze”, termina com Hatsuyo jogando fora a adaga após a rendição do Japão, dizendo que ela não precisava mais dela.

Saburo Sakai participou da última missão de guerra do IJNAS, atacando dois Dominadores B-32 Consolidated de reconhecimento em 18 de agosto, que estavam realizando um reconhecimento fotográfico e testando o cumprimento do cessar-fogo pelos japoneses. Ele inicialmente identificou erroneamente os aviões como Boeing B-29 Superfortresses. Ambas as aeronaves retornaram à sua base no campo de aviação Yontan, Okinawa. Seu encontro com os Dominadores B-32 na missão final do IJNAS não foi incluído no seu livro “Samurai!”.

Foi promovido a subtenente após o fim da guerra.

De Volta à Vida Civil

Após a guerra, Sakai se aposentou da Marinha. Ele se tornou um acólito budista - jurando nunca mais matar nada que vivesse, nem mesmo um mosquito.

Saburo em agosto de 1996

Da mesma forma, embora o Japão tivesse sido derrotado na Segunda Guerra Mundial com grandes perdas de vidas, Sakai aceitou serenamente este resultado:

"Se eu tivesse recebido a ordem de bombardear Seattle ou Los Angeles para encerrar a guerra, não teria hesitado. Eu entendo perfeitamente por que os americanos bombardearam Nagasaki e Hiroshima."

Os tempos foram difíceis para Sakai: ele tinha dificuldade em encontrar um emprego; Hatsuyo morreu em 1947. Ele se casou novamente em 1952 e abriu uma gráfica. Enviou sua filha para a faculdade nos Estados Unidos "para aprender inglês e democracia". Deu muitas palestras motivadoras em empresas e escolas durante os anos do pós-guerra.

Sakai visitou os Estados Unidos e conheceu muitos de seus ex-adversários, incluindo Harold "Lew" Jones, o artilheiro do banco traseiro que o feriu.

Após um jantar formal da Marinha dos Estados Unidos em 2000 na Estação Aérea Naval de Atsugi, onde havia sido um convidado de honra, Sakai morreu de ataque cardíaco aos 84 anos.

Saburo Sakai deixou sua segunda esposa Haru, duas filhas e um filho.

Fatos no Livro de Memórias

"Um dia abordei dois B-26 e derrubei um. Cheguei a dar alguns tiros no outro antes de o perder em uma formação de nuvens. Depois da guerra descobri nos arquivos dos EUA sobre o incidente do avião que conseguiu escapar, que ele estava transportando Lyndon Johnson! Você pode imaginar como eu poderia ter mudado a história se tivesse atacado primeiro o avião dele ao invés do outro? Vários americanos que conhecem essa história chegaram para mim e disseram “Saburo, por que você não atirou no outro avião primeiro? Então nós poderíamos ter ficado de fora da guerra do Vietnam!”